Nieuw cultureel burgerschap, Stichting InterArt, Arnhem

 

Mercedes Zandwijken werd in 1957 in Amsterdam geboren is en is het kind van Surinaamse ouders. Na de middelbare school heeft zij de sociale academie doorlopen, vervolgens studeerde ze management voor non-profitorganisaties en vervolgens Gestalttherapie aan de Nederlandse Academie voor psychotherapie. Mercedes Zandwijken is zeer gevormd door haar tienjarig verblijf in het buitenland. Ze woonde in Soedan, Indonesië, Japan, de Verenigde Staten en Kenia. In deze landen werkte ze onder andere bij het Hoog Commissariaat voor Vluchtelingen van de Verenigde Naties, voor de Stichting Nederlandse Vrijwilligers en voor het International Counseling Centre in Kobe.  Haar werkzaamheden waren gericht op het versterken van de positie van gemarginaliseerde groepen. In 2005 kwam in haar manier van werken een grote kentering: Zandwijken realiseerde zich dat het opzetten en activeren van netwerken, ten dienste van het versterken van de sociale samenhang, in het huidige netwerktijdperk meer oplevert. Dit besef heeft geleid tot haar huidige activiteiten: het identificeren, mobiliseren, activeren en verbinden van excellerende burgers ten behoeve van de Denktanks Sociale Cohesie. Mercedes Zandwijken is momenteel lid van het Curatorium van hoofdcommissaris Bernard Welten van de Politie Amsterdam-Amstelland.    

 

Mercedes Zandwijken is de geestelijke moeder van de Denktanks Sociale Cohesie (www.denktanksocialecohesie.nl ) in Amsterdam. In 2005 richtte zij in het Amsterdamse stadsdeel Oost/Watergraafsmeer de eerste denktank op. Daarna volgden er in opdracht van het Platform Amsterdam Samen van de gemeente nog zeven denktanks voor zeven verschillende stadsdelen in Amsterdam. De Denktank Sociale Cohesie is een persoonlijke reactie van Zandwijken op de oproep van Job Cohen om de boel bij elkaar te houden. Door succesvolle, excellerende bewoners met verschillende etnische en professionele achtergronden bij elkaar te brengen in denktanks op stadsdeelniveau, wordt een begin gemaakt met het activeren en verbinden van succesvolle bewoners. De leden van de denktank zijn geselecteerd omdat ze ambitieus, gedreven en creatief zijn, over een groot netwerk beschikken en bewezen hebben dat ze al iets significants hebben neergezet in hun leven. De taak van de denktank is enerzijds om de lokale overheid te adviseren hoe de samenhang in de wijk kan worden vergroot, anderzijds om andere succesvolle burgers te mobiliseren en te activeren vanuit hun positie een bijdrage te leveren aan het versterken van de sociale cohesie. De keuze voor de oprichting van een denktank bestaande uit deze groep mensen is een reactie op het beleid van de overheid dat zich met name richt op kansarme groepen. Het belangrijkste uitgangspunt bij het installeren van de denktanks is, dat we voor het meest complexe vraagstuk in de samenleving de beste mensen nodig hebben, met de beste kwaliteiten en resources om mee te denken over de sociale cohesie in de wijken. Deze burgers wonen ook in de verschillende stadsdelen maar houden zich meestal afzijdig. De denktanks zijn in het leven geroepen om de parels te identificeren en om die samen met andere parels tot een prachtige ketting te rijgen. Een belangrijk doel is dat zij hun invloed en kwaliteiten kunnen aanwenden voor hun eigen stadsdeel.

 

De activiteiten die voortgekomen zijn uit de verschillende denktanks hebben al tot verschillende burgerinitiatieven geleid, zoals Bakkie in de buurt  (www.bakkieindebuurt.nl):een mobiel  terras waar wijkbewoners kennis met elkaar maken onder het genot van een kopje koffie of thee. In het project Kruiwagens gezocht zorgen wijkbewoners voor stageplaatsen voor jongeren uit de buurt (www.kruiwagensgezocht.nl). Timorcommunity is een netwerk van zelfstandige ondernemers die bewonersinitiatieven ondersteunt. Andere burgerinitiatieven zijn de communityworkshop Diversityjoy (www.diversityjoy.nl), het participatiefonds Stichting Suikeroom (www.suikeroom.nl) en de interculturele salon MHP9 (www.MHP9.nl). In totaal zijn er meer dan zeventig denktankleden in Amsterdam die met elkaar een belangrijke nieuwe energieke en daadkrachtige bijdrage leveren aan het vergroten van de sociale samenhang in Amsterdam.

 

Mercedes Zandwijken is genomineerd als Nieuw Culturele Burger door Domenica Ghidei Biidu.